O sentido do olfacto reside nas fossas nasais, que estão revestidas no seu interior por uma membrana mucosa. Uma pequena parte que recobre a parte superior das fossas nasais é de cor amarelada, e aí existem terminações nervosas que recolhem as sensações olfactivas.

O olfacto permite-nos identificar uma infinidade de substâncias, algumas de odores muito fortes e característicos, outras de odores muito subtis.

Quando uma sensação é muito persistente, o olfacto acaba por fatigar-se e deixa de a perceber, ainda que possa detectar outro cheiro, por muito fraco que este seja.

A capacidade olfactiva do Homem é muito pequena, comparada com a dos outros mamíferos.